Fredag den 6. september sparkes NFL-sæsonen 2025/26 i gang. Philadelphia Eagles tager imod Dallas Cowboys i sæsonens første kamp – og som altid er det nærmest umuligt at forudse nogle enkelte forhåndsfavoritter, og det gælder det samme i år.

Philadelphia kom flyvende gennem sidste sæson, dominerede slutspillet og smadrede Kansas City Chiefs 40-22 i Super Bowl. En sejr, der ikke bare cementerede Jalen Hurts som en af ligaens største stjerner, men også viste, at Eagles’ offensive linje måske er den bedste, vi nogensinde har set. Tilføjelsen af Saquon Barkley i backfielden gjorde bare angrebet endnu mere skræmmende.

Men NFL er aldrig forudsigelig. Spørgsmålet er, om nogen kan vælte Philadelphia af tronen – og hvem der kan tage skridtet op i år. Umiddelbart tror bookmakerne mest på Ravens til odds 7,5, Bills til odds 7,5, Eagels til odds 8 (den tror vi på) og så må man naturligvis heller aldrig afskrive Patrick Mahomes og Travis Kelce, som jo lige er blevet gift med Taylor Swift. Det må om ikke andet lige give lidt ekstra humør og selvtillid på banen.

AFC – Kan Chiefs rejse sig igen?

Patrick Mahomes og Kansas City Chiefs måtte se sig kørt over i Super Bowl. De var ikke dårlige sidste år, men for første gang i lang tid virkede det som om, Mahomes ikke kunne redde det hele alene. Offensiven manglede stabilitet, der blev tabt et hav af bolde, og løbeangrebet gav aldrig mere end 1-3 yards på 1. down, og så var det ligesom op af bakke derfra. Forsvaret blev afsløret mod de allerbedste, og havde svært ved at vise den form de har vist de sidste 3-5 år, for godt nok score Kansas som regel ikke mange point, men tit er det nok, fordi deres forsvar har holdt modstanderens angreb til max 3 scoringer.

Alligevel er det svært at afskrive Chiefs. Mahomes er stadig Mahomes, og så længe han står bag center, er de favoritter i AFC. Men der er pres – især fra Baltimore Ravens, der med Lamar Jackson i MVP-form og et forsvar i top 5-klassen ligner det mest komplette hold i konferencen. Det ligner til tider at Ravens kan løbe 3 gange og få en 1. down hver gang.

Cincinnati Bengals er også tilbage i samtalen, nu hvor Joe Burrow er helt fit. Når Burrow, Ja’Marr Chase og Tee Higgins er på banen samtidig, kan de slå hvem som helst. Det kan deres forsvar dog ikke. Sjældent har man frygtet at et forsvar bliver løbet over af de fleste angreb, som man har i år med Bengals forsvar. Det ser virkelig skidt ud, så det kræver også at Joe og hans drenge score på nærmest 75% af deres boldbesiddelser.

Og så må vi ikke glemme Houston Texans. C.J. Stroud tog ligaen med storm i sin rookie-sæson, og det her hold er bygget til at være contender i mange år frem. Men der ligger også et Green Bay og et Detroit Lions hold som ville kunne gøre sig gældende. Vi tror dog ikke på nogle af dem gennem hele sæsonen. Men netop derfor hedder de jo også outsiders.

NFC – Eagles og så alle de andre

Philadelphia er naturligvis favoritten i NFC. Spørgsmålet er, hvem der kan udfordre dem.

San Francisco 49ers er det oplagte bud. Forsvaret er stadig brutalt, og Brock Purdy har vist, at han kan styre Kyle Shanahans system. Christian McCaffrey er fortsat ligaens mest komplette running back og kan han holde sig skadesfri, så har de i den grad et stabilt angreb, og med Deebo Samuel og Brandon Aiyuk på ydersiden har Niners nok playmakers til at matche Eagles.

Dallas Cowboys? Tja. Forsvaret med Micah Parsons kan vinde kampe på egen hånd, men Dak Prescott er stadig et spørgsmålstegn i de største øjeblikke. Man har set det før: Flot grundspil – og så et kollaps i januar, formentlig af skader, eller mangel på koncentrationen gennem de vigtigste kampe.

En outsider kunne være Detroit Lions. Jared Goff er måske ikke flashy, men han passer perfekt til Dan Campbells filosofi. Det er et fysisk hold, der kan slå alle på en god dag. Og så er der Green Bay Packers, hvor Jordan Love sidste år viste, at han kan være den næste store QB i NFC.

Vores forventning

Det er svært at se forbi Eagles som Super Bowl-favorit. De har stjerner på alle nøglepositioner og et system, der er testet og bevist.

I AFC er billedet mere åbent. Ravens virker mest komplette, Chiefs har stadig Mahomes-faktoren, og Texans er på vej.

Men NFL har det altid med at overraske. En skade, en rookie der bryder igennem, eller et hold, vi slet ikke taler om lige nu, kan vende det hele på hovedet. Det er derfor, vi elsker ligaen, og det gør også den meget svær at spå om. Èn ting er sikkert, og det er at SUNDAY FUNDAY er tilbage. Søndage med kampe på dansk tv, og optakter til hver kamp – ja det får du kun her på bettinglounge.dk

Vi ønsker alle en god sæson! Frem med popcornene.